Группа ученых из Института Макса Планка, Гарвардского университета и Мексиканского национального института антропологии и истории исследовала древнюю ДНК, что позволило пролить свет на исчезновение ацтекской цивилизации. Как сообщает The National Post, ДНК-образцы получили из массового захоронения жертв древней эпидемии. Оказалось, во многих скелетах содержались следы смертельно опасной формы сальмонеллы. В центр внимания попал патоген Salmonella enterica (паратип C).

Вероятно, именно этот штамм вызывал смертоносную эпидемию в древности. Есть данные: эпидемия поразила регионы Мексики и Гватемалы в 1545-1550 годах. Это одна из самых страшных вспышек в истории человечества. Источники описывают огромное количество жертв, страдающих от лихорадки, болей, рвоты, кровотечения из глаз и носа.

После контакта европейцев с Новым светом, многие инфекционные заболевания поразили местное население. В целом вследствие этих контактов коренное население Новой Испании сократилось на 60-90%. Древнюю ДНК выделили из 29 скелетов, в частности, из пульпы зубов. Использовалась новая компьютерная программа, которая позволила разобраться в найденной бактериальной ДНК.

В итоге Salmonella enterica обнаружили в 10 скелетах. А восстановление всего генома патогена показало: определенные подтипы бактерии могут вызывать смертельную лихорадку. Опасный штамм явно пришел не из окружающей среды. Видимо, его принесли с собой европейцы, которые сами могли и не демонстрировать признаков заражения.